花朵會乾枯，鹽巴會腐蝕。愛情會讓人忘了蒼老，會讓時間變得具體而微，他已經等她等了五十一年九個月又四天……

費米娜沒有想過，一起生活了大半輩子的丈夫竟會以這種方式與她永別——他發現失蹤的鸚鵡停在芒果樹上，試圖把牠抓下來，卻不慎失足摔死。

失落與哀傷浸染著所有人的思緒，但費米娜卻有著複雜的心情，因為她的舊愛阿里薩竟在喪禮中現身。他曾為她寫下一封長達七十頁的情書，她是他的花冠女神，他們曾經愛得刻骨銘心，以為對方就是自己的一輩子，可是現實卻迫使費米娜放棄。歷經戰禍與瘟疫，阿里薩從一個窮困潦倒的少年變成了航運大亨，不過他始終放不下對費米娜的感情。為了化解心中的痛苦，他與無數的女人交往，但痛苦卻不減反增。他的愛就像一種病，無論經過多久都無藥可醫。

等待了五十多年的時間，此刻滿頭白髮的阿里薩就站在至愛的面前，他再一次向費米娜求婚，並許下恆久不渝的誓言……

《愛在瘟疫蔓延時》以戰火動盪的大時代為背景，在前後橫跨超過半世紀的時間裡，寫盡了愛恨嗔癡的眾生百態。馬奎斯巧妙地將愛情的相思之苦比喻成瘟疫的病狀，而這段無法觸碰、充滿無奈的戀情，也如同無法治癒的絕症般，永無止盡地蔓延下去。