龍應台的首部長篇小說，可以多角度閱讀。它刻畫了一場青春成長的哲學思辨旅程，也是一部百科全書式的「博物館小說」，人的歷史與冰火星空、地質、動物、植物，在一個軸線上開展齊觀。它更是一部以魔幻筆觸呈現人的存在狀態的既微觀又宏大的故事。

故事在香港大嶼山拉開序幕，再聚焦台灣屏東大武山下：一個沒有名氣的作家，十四歲便揮別了鄉村，大半生浪蕩天涯，對生命的惶惑一直無解。彷彿命運牽引，她回到闊別五十年的鄉村，與一個十四歲的神秘少女相遇。在攀越百年古道的途中，愛與遺憾、痛與不捨、死亡與時間的深沉意義，隨著少女的遭遇一層一層打開，有如打開一條密密摺疊的藏香手帕……