報章雜誌及廣播電視常提到符號學。但符號學究竟是什麼？符號學為什麼重要？
符號學一詞源自於希臘文的semeiotikos，意思是符號的詮釋者，是一門關於符號（sign）的理論。對人類而言，符號標示是很重要的事，一切溝通方式都蘊含著符號標示。
符號包羅萬象，令人嘆為觀止，包括了手勢、臉部表情、言語障礙、口號、塗鴉、路標、廣告、疾病症狀、行銷、音樂、肢體語言、草圖、繪畫、攝影、詩歌、設計、建築、電影、景觀造園、摩斯密碼、衣著、飲食、徽章、儀式與原始象徵等等，而這還只是符號學的一小部分主題。解讀符號是日常生活的一部分，無論是通往目的地的單純路標、警告我們小心有火災的煙霧，或埋藏於藝術與文學作品的象徵，都是需要解讀的符號。
本書以圖像範例取代抽象理論，透過探索76組符號學的基本概念，來解讀符號學的謎團。你可以從頭依序閱讀，也可從中間挑選篇章，無論哪一種方式，皆可發現實際範例，說明當代文化如何製造出意義。每篇先針對一組概念提問，讀者可先自行思考答案，之後再翻頁看作者的回答。這個過程是在挑戰讀者，讓讀者必須思考意義如何產生、受到詮釋與理解。