這是著名學者李歐梵的一本關于上海的“頹廢加放蕩”的小說、一本“鴛鴦蝴蝶”筆法寫就的散文、一本時空錯落，充斥著聲光魅影華麗的文化地形圖。另外，它還是一部極其嚴肅的文學批評專著。書中洋溢著戰前上海的獨特風味，對于上海這個悲情傳奇的都市在大時代中的生活，描寫得細致入微。在研究上海的著作中，本書具有無可比擬的成就。本書內容全面，資料翔實，具有較高的科學性、系統性、理論性及學術性，可供相關研究人員參閱。

此書前半部由上海都市的建築物和場景，逐漸描繪至這個風華絕代的都市在大時代中的生活——汽車、洋房、雪茄、回力球館等物質及各色娛樂形式的長驅直入，由這些物質所象征的現代性再引申至現代意識如何存在于上海城的微妙過程；慢慢的它把一個城市所能提供的聲、像和商品囤集起來，然後將之轉換為藝術、上海遂正式成為聯絡中國與世界其他文化的斡旋者，形成一個國際化的文化空間。李歐梵重塑的上海肖像絕非一片懷舊聲浪中的上海，他帶領讀者看見都市文化與現代文學標志出的文化地理，本書也預示了新世紀的文化評論風格。