本書先從現代語言學探索的兩個問題入門，其次界定語言能力(linguisticcompetence)或語言本能(linguistic instinct)及語言使用(linguistic performance)的分野，據此將現代語言學分為理論語言學(theoretical linguistics)及應用語言學(applied linguistics)。探索「語言能力」的部分稱為理論語言學，涵蓋了語音學、音韻學、構詞學、句法學及語義學等五個主題，分別見於本書二到六章。其他的語言學專業，如社會語言學、語用學、神經語言學、心理語言學、語言習得和第二語言習得等共六個主題，則為本書七到十二章。末章為歷史語言學，探究語言的改變及語言的分類。書末附有極實用之「名詞解釋」。 其特點為1.最新理論為綱：不像很多同類書籍，仍以索緒耳的組合∕聚合為綱，本書以最新理論為綱較好。 2.文句簡潔明快：文句增一分不可，減一分不行，使一般讀者很快進入狀況；作者運用語言之能力極佳。 3.舉例適當：所舉諸例皆具說服力。 4.理論切合實際：理論與漢語、英語實際情況結合得很成功。適合適于高等院校中文專業和自學中文專業的學生使用。

緒　論 語音結構
第二章　音韻學
第三章　詞彙及其結構
第四章　句子結構
第五章　語義的表述與傳達
第六章　語用學和言談分析
第七章　語言和社會之間的互動
第八章　大腦和語言
第九章　語言和訊息的處理
第十章　語言習得
第十一章　第二語言習得
第十二章　歷史語言學

參考書目
本書作用之語言學名詞中英對照及解釋
名詞索引
圖目錄