註釋
大壩是建築在溪流、河流和河口的屏障，用來防止洪水泛濫，生產水力發電，或是儲水作飲食或灌溉之用。在河流中上流建造的短距離人工高聳河堤作用主要功能並非防止水患，而是為了集結河水，把水匯集在堤，將河谷淹沒後形成水庫，現代的大壩主要有兩大類：土石壩和混凝土壩。
簡言之，堤壩之興建與水庫作用與原因相似，都是為了集結水源，而用意一般如下：
1. 灌溉、供水：為附近的地區提供自來水及灌溉用水。
2. 發電：利用大壩上的水力發電機來產生電力。
3. 防洪：運河系統的一部份。
堤壩一般都建於狹窄的谷地，因為兩岸的山坡可以作為水庫的天然圍牆，而大壩的長度也可大大縮短。興建之前，將被水淹地帶的民居和古蹟需要被移到其他地方。在中國，最知名的有三峽水電站。
中國最早的大壩
中國歷史上有文字記載最早的大壩是建於公元前598～前591年間的安徽省壽縣的安豐塘壩，壩高6.5米，庫容約9070萬立方米，至今運行了2,600多年，是中國古代四大水利工程之一。
壩的分類
按受力情況
按壩的受力情況分為：重力壩、拱壩、支墩壩。
1. 重力壩：利用壩體自身重量來抵抗上游水壓力並保持自身穩定。
2. 拱壩，在平面上呈凸向上游的拱形擋水建築物，藉助拱的作用將水壓力的全部或部分傳到河谷兩岸的基岩上。
3. 支墩壩，壩體傳導壓力至支墩、基座乃至地面，藉以抵抗水壓。
按築壩材料
按築壩材料分為：土石壩（土壩、堆石壩、砌石壩）、混凝土壩、鋼筋混凝土壩、橡膠壩、鋼閘門壩等。
土石壩(embankment dam)
土石壩是用土或石頭建造的寬壩，斷面一般為梯形。因為底部承受的水壓比頂部的大的多，所以底部較頂部寬。土石壩多是橫越大河建成的，用的都是既普通又便宜但具有較好不透水性的材料。由於物料較鬆散，能承受地基的動搖。但水會慢慢滲入堤壩，降低堤壩的堅固程度。因此，工程師會在堤壩表面加上一層防水的黏土；或在壩體內修築透水性更小的防滲層（防滲層有心牆和斜牆兩種類型）；或設計一些通道，讓一部分的水流走。
混凝土壩
混凝土壩多用混凝土建成，通常建築在深而窄的山谷，因為只有混凝土才能承受堤壩底部的高水壓，是最廣泛應用的壩型，如建在岩基上，高度可達200米以上。混凝土壩可以細分為混凝土重力壩，混凝土拱壩，混凝土支墩壩等。混凝土壩的主要特點是利用自身的重量來支撐水體壓力。混凝土重力壩為減少壩內應力及便於壩體散熱，壩內一般會建結構縫，結構縫很寬的壩被稱為寬縫重力壩。壩體築成空腔的稱為空腹壩，腔內一般做水電廠房。
按過水方式
按過水方式溢流壩、非溢流壩。
按大小
壩高超過15米，或者庫容超過300萬立方米、壩高在5米以上的壩為大壩(large dam)，不足者為小壩。壩高超過150米為主力壩（major dam）.
按施工方式
按施工方式不同，分為沖填壩、拋石壩、常規澆注的混凝土壩、碾壓混凝土壩。
按用途
" 副壩(saddle dam或auxiliary dam)，在水庫主壩以外的周邊山地的鞍部，如果高程低於水庫蓄水位或保證水位，需要建副壩在此擋水。
" 滾大壩或溢流堰(weir)，用於控制水流走向或流量分配。
" 節制壩(check dam)，用於控制水流速度不能過高、抑制土壤流失，或者增加水流迂曲以沉澱水沙等目的而修建的小壩。
" 丁字壩(wing dam)，與節制壩相反，丁字壩走向是深入河道，用來使水流集中在河道中心以增加流速、刷深河床、抑制泥沙沉積、也有利於增加航道水深；同時靠近河岸的流速迂緩，避免水流沖刷河岸。美國密西西比河建有數千座丁字壩以保持通航所需水深。丁字壩在中國也是十分普遍的河工建築。
" 干壩(dry dam) 橫跨水流，但是沒有閘門。平時水流穿過壩體的泄水洞流向下游，不產生積水，因此稱之為「干」壩。在洪水時，由於能通過壩體下泄的流量有限，起到了限制洪水通過的作用
" 導流壩(diversion dam)，把水流引向人工水道，用於灌溉或引水發電等目的。
" 尾礦壩(tailing dam),用於保存選礦後的礦渣的尾礦庫的壩體。 [3]
" 圍堰(cofferdam) 用於工程施工時修築水下基礎時，用擋水材料圍住施工區，抽空其中的水。
