註釋
大熊貓（學名：Ailuropoda melanoleuca），也稱作大貓熊，一般稱作「貓熊」或「熊貓」，屬於食肉目熊科的一種哺乳動物，體色為黑白兩色。熊貓是中國特有種，現存的主要棲息地是中國中西部四川盆地周邊的山區。全世界野生大熊貓現存大約1590隻左右，由於生育率低，在中國瀕危動物紅皮書等級中評為瀕危物種，為中國國寶。大熊貓被譽為生物界的活化石。
大熊貓黑白相間的毛色使其深受人們喜愛，在1961年世界自然基金會成立時就以大熊貓為其標誌，大熊貓儼然成為物種保育最重要的象徵；大熊貓也是中國作為外交活動中表示友好的重要代表。
大熊貓的中國古代名稱有不同說法，如執夷（孔注《書經》、陸璣（吳）注《毛詩》、《爾雅》、郭璞注《爾雅疏》、《爾雅翼》等都有記載）、杜洞尕、食鐵獸、竹熊、白羆、花熊、華熊、花頭熊、銀狗、峨曲、猛豹、猛氏獸。
在中文裏，熊貓和貓熊都是清末才有的近代用語，不是古代用語。1869年，法國天主教傳教士阿爾芒·戴維德在四川寶興縣鄧池溝發現了熊貓後，給「熊貓」定名為「黑白熊」(Ursus melanoleucus)。後來法國國家自然歷史博物館的動物學家阿爾封斯·米勒·愛德華茲鑒定了阿爾芒·戴維德送來的大熊貓標本後認為大熊貓的骨架和牙齒更接近於浣熊、小熊貓，而非熊科，因此他把「黑白熊」改名為「Ailuropoda melanoleuca」（意：小熊貓似的黑白動物），但他次年又提出「Ailuropus melanoleuca」的叫法。
熊貓（panda）這個名稱其實是小熊貓（lesser panda，也稱火狐firefox、紅熊貓red panda）先取得的，熊貓科的學名Ailuridae便是取自於小熊貓的學名Ailurus fulgens。大熊貓（giant panda）的稱呼原是相對於小熊貓而命名的，但是大熊貓遠比小熊貓有名，所以單講「熊貓」時，漸漸變成專指大熊貓。「熊貓」之詞早在1915年間就有了。1915年編成、1935年出版的《中華大字典》「熊」之（三）：「熊貓，獸名，似貓而善升木。」從所附熊貓圖看，指的是小熊貓。（見1978年重印本，第935頁。）但是1938年出版的《辭海》「熊貓」條稱：「獸名，產新疆；……距今六十年前，為法國科學家比利大?氏所發現」（見1980年重印本，第1849頁）。熊貓一詞在中國大陸、香港、澳門、馬來西亞、新加坡和早前台灣都是最常用的稱呼；但是馬英九總統上台後，規定台灣官方正式稱呼是貓熊，稱要正名。[6][7][8] 因為熊貓是似貓的熊，熊是主名詞，貓是修飾詞，因此熊貓一詞符合古漢語的「大名冠小名」(蠶蟻、臉蛋、蝸牛、蝦米、韭黃...)構詞法。而貓熊一詞則符合目前漢語把修飾詞放前的習慣。幼齡的大熊貓應稱為「幼齡期大熊貓」、「大熊貓幼崽」或「大熊貓寶寶」，而非「小熊貓」，因為小熊貓為另一物種。
關於熊貓的名稱，有幾個訛傳是這樣的：
" 「40年代，重慶舉辦了一次動物標本展覽。當時展品標牌上分別用中、英文書寫?貓熊的學名，但由於那時的中文習慣讀法是從右至左，故而國人都把按英文書寫方式書寫的貓熊，讀成了熊貓，並延用至今。
" 「1939年，重慶平明動物園舉辦了一次動物標本展覽，其中「貓熊」標本最吸引觀眾注意。它的標牌採用了流行的國際書寫格式，分別註明中文和拉丁文。但由於當時中文的習慣讀法是從右往左讀，所以參觀者一律把「貓熊」讀成「熊貓」，久而久之，人們就約定俗成地把「大貓熊」叫成了「大熊貓」。台灣有家報紙曾撰文給「熊貓」正名，但人民已經習慣，反而覺得「貓熊」不那麼順口了。」
" 「西方世界認識它後，最初將它翻譯成「大貓熊」或「貓熊」，但在60年前報上初次發表新聞時，偶然被顛倒成「熊貓」，未料到竟成為今日通用的名稱了。」
其實這些訛傳都源自70年代，夏元瑜以第一人稱所寫的隨筆，「一錯五十年--為貓熊正名」一文。該文於1978年10月5日刊登於臺灣《聯合報》副刊上，後收錄於他的幽默精選集《生花筆》中。該觀點之後又被多方面錯誤引用，包括馬英九總統。可是在20世紀40年代前出版的權威詞典（《中華大字典》、《辭海》、《最新實用漢英辭典》、《重編國語辭典》）均稱熊貓而無貓熊，而且全為?排版，故並不存在右左讀錯的問題。最重要的是，當時國人沒必要不按習慣讀法而按英文書寫的方式寫下物種名。
分佈
歷史上絕大部分熊貓化石是在當時500-700米的海拔髮現的，現在因為人類的緊逼，熊貓已經退縮到海拔1500-3000米的落葉闊葉林、針闊混交林和亞高山針葉林帶和亞熱帶的山地竹林內。熊貓棲息地主要分佈在中國的陝西南部、甘肅及四川等地。
大熊貓的祖先是始熊貓（Ailuaractos lufengensis），這是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓。始熊貓的主枝則在中國的中部和南部繼續演化，其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現，體形比現在的熊貓小，從牙齒推斷它已進化成為兼食竹類的雜食獸，此後這一主支向亞熱帶擴展，分佈廣泛，在華北、西北、華東、西南、華南以至越南和緬甸北部都發現了化石。在這一過程中，大熊貓適應了亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大，依賴竹子為生。在距今50－70萬年的更新世中、晚期是大熊貓的鼎盛時期。現在的大熊貓的臼齒發達，爪子除了五趾外還有一個「拇指」。這個「拇指」其實是一節腕骨特化形成，學名叫做「橈側籽骨」，主要起握住竹子的作用。美國生物學家史蒂芬·傑伊·古爾德（Stephen Jay Gould）-關於這個寫過一篇散文，後來又用《熊貓的拇指》作為一部散文集的名稱。
