註釋
中古時期：前221年至1368年
秦始皇
公元前221年，秦始皇消滅六國，統一中國，建立秦朝，結束了封建體系，開始了中央集權的君主統治時代。秦末農民戰爭中項羽、劉邦和六國遺民、諸路義軍聯合滅秦，隨後劉邦與項羽爭霸，項羽兵敗自殺，史稱楚漢戰爭。劉邦於前202年建立漢朝（史稱西漢），期間經歷文景之治、漢武盛世乃至昭宣之治，中國的國勢來到第一個輝煌的高峰，成為舉足輕重的世界大帝國。經歷王莽奪權後，劉秀於公元25年復東漢。東漢末年中國又進入80餘年的分裂戰亂的魏蜀吳三國時期。280年司馬炎重新統一，建立晉朝（西晉）。此後不久外族入侵，在北方先後建立十六國的割據政權，與南方的東晉並存。晉朝滅亡後，中國進入了長達170餘年的南北朝對立局面，南朝歷宋齊梁陳四朝，北朝歷北魏、東魏、西魏、北齊、北周五朝，直到589年被隋朝統一。
秦始皇採用法家思想治國，他統一了文字和度量衡，修建長城，但焚書坑儒。漢朝初期採黃老之術，開創了文景之治。及至漢武帝時代，開始獨尊儒術，中國進入儒家社會。漢朝史官司馬遷編《史記》開創紀傳體史書的先河，而張騫出使西域，開闢了絲綢之路。宗教方面，漢時道教形成，魏晉南北朝時佛教興起。另外，華夏民族經歷過漢朝和唐朝以後，國威遠播，也自稱或被稱為漢人或唐人。
隋文帝楊堅建立隋朝後於589年重新統一中國，結束長達270餘年的分裂局面，再次統一中國。618年隋末農民戰爭中李淵建立唐朝，其子唐太宗李世民勵精圖治，唐朝進入全盛時期，史稱「貞觀之治」。唐太宗之後，經歷了長達50年的武則天之治。唐朝在唐玄宗李隆基時期的「開元盛世」達至鼎盛，其後發生安史之亂後國勢漸衰，藩鎮割據形成，唐朝於907年滅亡。之後中國進入分裂動亂的五代十國時期，即北方後梁、後唐、後晉、後漢、後周五代和吳越、閩、荊南、楚、吳、南唐、南漢、北漢、前蜀、後蜀十國。50多年後，趙匡胤陳橋兵變，建立宋朝，但宋朝一直受到遼、西夏、金和蒙古的威脅，最終於1279年被蒙古人建立的元朝所滅。
隋文帝首創科舉制度，建立三省六部制，並開鑿京杭大運河。唐太宗則任用房玄齡、杜如晦、魏徵等良臣，推行均田制，實行租庸調製，國家走向繁榮，史稱?「貞觀之治」，其間玄奘前往印度取經發展中國佛教。宋朝時軍事力量相對積弱，但經濟及手工業卻比較發達，甚至超過漢、唐的水平，是中國經濟與人文發展面向的巔峰時期。唐宋時期的出現的大量發明對整個人類歷史發展產生了重要影響。文化方面唐宋時詩歌散文大發展，出現了李白、杜甫、蘇軾、歐陽修等詩人和文學家，而宋朝司馬光所著《資治通鑒》則是中國史書的奇葩。
故宮內的「正大光明」牌匾
1206年成吉思汗建立大蒙古國，先後消滅西夏、金。其孫忽必烈於1271年建立元朝並於1279年滅南宋。蒙古人根據所征服地區民族的時序，又依次分為色目人、漢人、南人三個等級，對漢人、南人進行嚴密的軍事防制，利用民族分化手段以維護其本身的極權統治。中原漢族民眾不堪忍受民族歧視，1368年朱元璋領導起義攻克元大都（即北京）建立了明朝。
