註釋
同性戀有三個分別的意義。
1. 同性戀傾向。或稱同性愛、同性吸引等。男同性戀及女同性戀為性傾向的種類，是相同性別之間的個體產生愛慕、情感、性吸引及性行為吸引的現象。
2. 同性戀行為。或稱同性戀生活模式。基於同性吸引，從而選擇這種包括同性之間的情感倚賴及性行為的生活模式。跟安樂死及死刑一樣, 這是一個極具爭議性的道德倫理課題, 特別是男男性行為(或稱肛交)。
3. 同性戀運動。或稱同志運動, LGBT(女及男同性戀, 雙性戀, 跨性別) social movements。 這是一場高度政治化的社會運動, 推動者未必有同性戀傾向或行為。自由主義者及性解放運動人士形容同性戀是一種自我身份認同和社會標籤，同性戀曾經被認為是一種性慾倒錯，但不被自由主義者認可。他們解釋，同性戀作為少數群體沒有被視為錯誤的原因，就像左利手一樣。但是就於社會的常態意識、傳統或者宗教信仰等方面考慮，會認為同性戀是不可以接受的，過去及今天一些國家甚至對這一群體產生恐懼、排斥乃至憎惡，但仍有一班中間派人士，他們不恐懼及同性戀，但對其訴求有所批判及質疑，但在自由主義者眼中，他們仍然是恐懼同性戀。歷史上曾有過接受同性戀和壓制同性戀的時期，例如古希臘同性戀、古羅馬同性戀。部分國家，如北歐、西歐各國及美國數個州，最近幾十年的發展趨勢是增加同性戀的透明度、認同度、及提高同性戀者的法律權利，包括婚姻、領養、醫療保健等等。此外，動物同性戀現象、性傾向和生物學也是被社會、各界所廣泛注意到的議題。
在以上的三種定義中，社會人士有不同立場的組合: 如有人全都反對(如伊斯蘭教, 美國宗教右派及傳統中國文化); 有人不反對同性戀傾向, 但對同性戀行為及同性戀運動有保留或反對(如香港性文化學會及明光社); 亦有人雖然反對同性戀行為但仍支持同性戀運動(如左派基督徒); 亦有人認同同性戀行為但反對同性戀運動(如法國的Xavier, 他是反對同性婚姻的同性戀者);當然亦有人全都支持。
同性戀行為的生物學基礎，是一個爭議頗多的研究課題。在關於什麼因素決定一個人的性取向問題上存有很多爭議（特別是關於環境和基因方面的爭議）：究竟性取向是天生的還是後天的？是不可變的還是可選擇的？有些人認?同性戀是一個學習行?，但也有人認?，如果同性戀是一種學習行?的話，應該可以通過讓同性戀者學習異性戀者的性覺醒、性刺激和性行?來改變同性戀取向，但是這事實上是很困難的。他們聲稱一定有一種先天的因素使得大部分人們對異性產生性慾，這些因素也在同性戀者身上體現，只是同性戀是其中非典型的例子。
二十世紀初，同性戀在西方社會仍普遍被認為是罪；在心理學與精神病學正式成為醫學其中一支後，同性戀則被認為是精神病的一種。到了二十世紀下半葉，部份醫護人員及生物學家已放棄這種想法。1973年，「美國精神醫學學會」亦把同性戀從精神疾病的診斷列表（DSM-III-R）中去除。在世界的其他一些地區，雖然還沒有對同性戀產生的原因和其是否為天生的達成一致的意見，卻仍然堅持同性戀是一種疾病或精神疾病。由於來自同性戀組織的抗議，美國對這方面的研究不再提供支持，但是科學界對此的看法和世界上人們對此的想法並沒有達成一致，很多反對同性戀運動的人認為這是西方要把他們的價值觀強加到他們的文明中的企圖，因此他們把反對同性戀作為反對世界新秩序壓迫的手段。
在中國，同性戀直到2001年還是被「中國精神病學協會」分類為精神病，但2001年新版的《精神病診斷和統計手冊》已將同性戀從名單項目中取消。中國精神病學協會8,000名成員認為，同性戀並不是反常行為，而同性戀者亦能帶領完全正常的生活；這項決定標誌?中國社會中的保守主義者，開始容忍同性戀少數族群，但是同性關係仍然是一個禁忌話題。
一些科學研究顯示，通過對同性戀者的大腦解剖，發現同性戀男性的大腦與異性戀女性的大腦有相似的地方，而與異性戀男性的大腦有區別。其他的發現包括同性戀男性的手指印與異性戀女性的相類似，如一個胎兒的手指印在16周形成。這表示同性戀可能是由基因決定的。對同卵雙胞胎的研究表示，如果其中一個雙胞胎是同性戀者，則另一個是同性戀者的比率增加50%。科學對同性戀的研究還很初步，而每一個新的發現都改變?科學觀察同性戀的方式。一些宗教組織相信同性戀是一種選擇，並為同性戀者提供轉化療法（英語：Conversion therapy）來改變他們的性取向。但是這些療法受到醫學界和科學界的批評，因?它們帶來的壓抑感有時會導致治療者自殺，或自卑感。「美國精神學學會」已經於1997年通過決議，表示從事這種療法的醫生將被認?是缺乏職業道德的。
坊間有不少同性戀文章資料庫(如Facts4LGBT)，提供不少有關同性戀的中文文章，包括醫學、心理學、社會科學及法律的文章，是一個研究同性戀議題人士搜尋資料的地方。
同性戀者人口比例
目前沒有實際的同性戀人口統計，只有研究報告或抽樣的調查供作參考。同性戀所佔的人口比例根據不同的估計會有不同的結果，而且根據著名奧地利心理學家弗洛依德的研究，每個人或多或少可能也有同性愛的傾向，所以，同性戀所佔的真正人口比例，到目前為止並無真正答案；著名的金賽報告研究受訪的美國男性，研究出同性戀人口佔總人口比率10%；而很多其他調查結果則認為該比例約是從1%到4%。除此之外，在不同的調查中，由於「同性戀」的定義不同，所得的結果也會差別很大，但是大部份的調查皆同意下面的看法：
" 具有多次同性戀經驗的人少於只有一次同性戀經驗的人；
" 把自己完全定義為同性戀的人少於經歷過多次同性戀行為的人；
根據弗洛依德的心理學研究顯示，社會上每一個人均有雙性戀的傾向，所以擁有同性愛傾向的人所佔的真正人口比例，可能會是社會人口的全部，即100%。
但是另一位美國著名性愛專家金賽則在金賽報告指出，美國有37%的男性曾經在與另一個男性的接觸中達到不同程度的快感；而在另一個研究中，美國國家意見調查中心報告說只有大約0.7%的美國男性認為他們是絕對的同性戀者（參見注釋1），很多在美國和歐洲進行的隨機調查趨向於認為在過去有過同性性行為經驗的人的人數佔8%左右，而只有同性性行為經驗的人只佔2%左右。
金賽以後，大量大規模的跨文化調查始終顯示人群中的同性戀比例少於金賽所宣稱的，這些調查涵蓋了隨機抽取的上萬個對象。
但是，注意不同的報告都會因為測試者的隱瞞而產生偏差。
不同的差異廣大的資料通常被人引用，例如：
" 斯密斯1991年對國家民意調查中心（National Opinion Research Center）報告進行分析後表示到18歲，有5.9%的活躍男性有過男性的伴侶，但是18歲以後，只有1%的是同性戀，4+%的是雙性戀。
" 由Christopher Bagley和Pierre Tremblay於1998年做的研究表示13.5%的男性「報告說有一定程度的同性戀」包括「自己聲稱的重複計算的同性戀（5.9%）和/或雙性戀（6.1%）」[5]
" 1992年，NHSLS在報告中表示18歲以後的人群中同性戀佔4.9%[6]。
通常來說，反同性戀者引用的資料通常顯示同性戀的比例是1%，而由同性戀活躍分子引用的資料則將近10%。
同性戀連同雙性戀和異性戀，一起構成了「異性戀－同性戀連續性譜」的三大主要部分，諸多研究顯示同性戀人口佔總人口的13％，但在2006年一項研究指出，至少仍有20％的同性戀人口，不願透露自己的性傾向，因此這些數據可能低估了真實情況。[7][8][9][10][11][12][13][14][15][16][17]
同性戀與連續性譜
通常在異性戀的人群中，有一些會對同性產生某種程度或者臨時性的好感，相反的，很多把自己認同為同性戀的人，或傾向於同性性行為和維持同性性關係的人，也同時維持?與異性的性行為或維持長期的異性戀關係。這些維持?同性性行為的異性戀實踐者通常被認為是「躲在櫥櫃」裡的人群的一部分，或是那些隱藏自己的同性性取向的人，這個群體的數量會隨?社會對同性戀者寬容程度的提高而減少。
有一些研究，特別是金賽在他的《男性性行為》（Sexual Behavior in the Human Male，1948年）和《女性性行為》（Sexual Behavior in the Human Female，1953年）中提到的實驗，金賽的試驗要求受訪者在一個由絕對同性戀到絕對異性戀連續變化的性取向譜中評估自己的性取向，然後對受訪者的自我評估結果以及受訪者的行為進行綜合分析研究後，金賽認為大部分人顯示出至少在某種程度上是雙性戀者。很多人都會同時被雙性所吸引，雖然通常他們更偏好於某一種性別，金賽以及他的同事據此認為，只有很少的人群（5-10%）是絕對的同性戀或異性戀。此外，如果將雙性戀定義為對一種性別的偏好並不比對另一種性別的偏好更強烈，則更少的人是完全的雙性戀，雖然後來的研究暗示出金賽的研究可能誇大了人群中雙性戀的發生率，但是他連續性譜的概念卻被廣泛的接受。
總體來說，與同自己性別相同的人產生同性性行為，就其本身來說，並不必然的被認為是同性戀傾向，而僅是同性性行為。並不是所有受同性吸引或維持同性性關係的人都認為他們自己是同性戀者，或雙性戀者，一些經常發生同性性行為的人仍然認為他們是異性戀者。因此，區分同性性行為、同性性吸引和同性戀自我認同是很重要的，它們並不一定是一致的。例如，在監獄中，或其它性別隔離的環境中，可能會引起異性戀者參與到境遇性性行為，雖然他們在外面的環境中是異性戀者。有些人從事同性性行為並不是基於其性取向或者性渴望，比如男妓，他們有時是年輕的異性戀男性，但是他們卻通過與男人性行為賺錢。
同性戀及其行為的理論研究
有些研究酷兒理論（Queer theory）的學者，最著名的是法國的哲學家米歇爾·福柯（雖然有人認為他的關於這方面的見解被後來的學者曲解了）對現代諸如「同性戀」、「異性戀」或「雙性戀」的性別定義進行反駁，認為他們不是任何存在客體，而是社會結構，即所謂的社會建構主義，這個觀點被稱為酷兒理論。一個經常爭論的焦點是在現代社會以前的同性戀和現代社會的同性戀是不同的（現代社會中的同性戀更多由平等觀念所建構，而之前的同性戀則由時代、性別以及社會階層所建構），批評家爭論說，雖然不同時代的同性戀者有不同的特徵，但是潛藏的現象一直存在，它不是我們現代社會的產物，同時，儘管同性戀的表現方式與社會結構緊密相連，但它的特質卻總是穩定的、持久的。
當人們開始關注，特別是在消極意義上關注性慾望或性行為的時候，性取向的成因這個問題就自然得被提出，性取向的成因目前還沒有定論，一般都認為性取向可能是在多種因素的綜合作用下形成的，而不是由單一因素決定的。
而蘇珊·布萊克摩爾（英語：Susan Blackmore）則認為性傾向及其行為是由基因決定的，一種觀點認為大部分有同性戀基因的人因為社會壓力而過著「異性戀」的生活，與異性結婚並繁衍後代，按照這種觀點，在進入資訊時代以後，認為同性戀下流低劣的人數會減少，因為人們會解決到更多的同性戀議題並逐漸接受這種現象和群體，進而，那些攜帶同性戀基因的人也就不會按照異性戀的生活方式來安排自己的生活，生育的現象在同性戀群體中將會減少。
西蒙·列維關於同性戀男屍下丘腦的研究和Marc Breedlove關於生者的出生順序以及手指長度比例研究，都顯示出出生前荷爾蒙對性取向決定問題上所產生的影響，前者指出男性同性戀者的女性化趨勢，後者則指出同性戀者，不論男性還是女性，都有男性化的趨勢。
作為主要文化傳播模式的「模仿」也可以用來解決與性傾向有關的一些行為，當異性戀或同性戀現象通過電視或其他大眾媒體展示在大眾面前，將會促進對性傾向的深入研究或出現模仿異性戀或同性戀行為的可能趨勢。
通常認為同性性關係在古希臘是很普遍的，但是K.J.多佛（Kenneth Dover）指出，這樣的關係並沒有取代男女間的婚姻，而是發生在之前或一起，一個成年男子會有一個未成年男子同伴，他會成為「愛者」（erastes），而較年輕的成為「被愛者」（eromenos），在這種關係中，被愛者感到渴望被認為是不適宜的，因為他還沒有男子氣概，受到慾望和尊敬的驅使，愛者會無私地奉獻所有被愛者要求的用於繁榮社會的教育。
動物界的同性戀行為
在紐約中央公園動物園的羅伊與塞咯是兩隻雄性國際上廣為人知的南極企鵝，在它們成為伴侶後得到公園提供的一顆蛋，經過仔細孵化和護理，最後成功孵出幼仔。[18]
同性性行為可見於鳥類和哺乳動物，比如猿，有人認為這種性行為與雄性社會組織以及社會支配理論有關，監獄同性性行為、軍營同性性行為等通常被認為是非同性戀或境遇性同性戀，表現出類似「支配」的特徵。
在實行母氏社會模式的倭黑猩猩群體里也能發現同性性行為；澳洲雄性黑天鵝常會兩兩結成配偶對子，或與雌性天鵝組成三人家庭以繁殖後代，雄性綿羊間有與人類相似的同性戀現象，2004年3月的一個針對雄性綿羊的研究顯示，雄性綿羊中的同性戀行為與它們大腦中一個叫做「綿羊雙性核子」的部分有關係，這項研究和其它的研究顯示動物在進行性伴侶的選擇時是根據其腦部存在的差異，而並非通常所認為的動物性別差異。
