註釋
英語（English）屬於印歐語系中日耳曼語族下的西日耳曼語支，由古代從歐洲大陸移民大不列顛島的盎格魯、撒克遜和朱特部落的日耳曼人所說的語言演變而來，並通過英國的殖民活動傳播到世界各地。由於在歷史上曾和多種民族語言接觸，它的詞彙從一元變為多元，語法從「多屈折」變為「少屈折」，語音也發生了規律性的變化。
根據以英語作為母語的人數計算，英語是最多國家使用的官方語言，英語也是世界上最廣泛的第二語言，也是歐盟，最多國際組織和英聯邦國家的官方語言之一。但僅擁有世界第三位的母語使用者，少於官話漢語和西班牙語[1]。上兩個世紀英國和美國在文化、經濟、軍事、政治和科學上的領先地位使得英語成為一種國際語言。如今，許多國際場合都使用英語做為溝通媒介。英語也是與電腦聯系最密切的語言，大多數編程語言都與英語有聯系，而且隨?網絡的使用，使英文的使用更普及。英語是聯合國的工作語言之一。
與英語最接近的無疑是弗裡西語，這種語言現在仍然在荷蘭北部弗裡斯蘭省中使用，大約有50萬個使用者。一些人認為低地蘇格蘭語是與英語接近的一個獨立語言，而一些人則認為它是英語的一個方言。蘇格蘭語、荷蘭東部和德國北部的低地撒克遜語與英語也很接近。其他相關的語言包括荷蘭語、南非荷蘭語和德語。諾曼人於11世紀征服英格蘭，帶來大量法語詞彙，很大程度地豐富了英語詞彙。
早期日耳曼人西支部落（盎格魯族、撒克遜族、朱特族和弗裡西族）移民到英格蘭，英語就是從他們的語言中變化繼承下來的。據《盎格魯撒克遜編年史》記載，公元449年左右，不列顛群島國王伏提庚（Vortigern）邀請「盎格魯親戚們」來幫助他對抗皮克特人，於是他賜予盎格魯族東南部的領土作為回報。隨後他又進一步尋求支援，撒克遜族、盎格魯族與朱特族人便紛紛前來。《編年史》記載，最終這些「移民」建立了七個王國：諾森伯利亞、麥西亞、東盎格利亞、肯特、埃塞克斯、蘇塞克斯和威塞克斯。
日爾曼人入侵後，統治了當地的凱爾特語民族，本地語言主要於蘇格蘭、威爾斯、康瓦耳與愛爾蘭島存活了下來。這些入侵者的語言逐漸形成了「盎格魯撒克遜語」（俗稱古英語），與近代弗裡西語極為相像。English（英格蘭人、英語）、England（英格蘭）和East Anglia（東盎格利亞）這三個詞是分別從描繪盎格魯族的三個詞彙Englisc、Englaland、Angelcynn發展而來的。
公元九世紀，斯堪的納維亞人大規模侵入英國北部。九世紀末，入侵者幾乎佔領了整個英國的東半部。斯堪的納維亞人說的是北日爾曼語。北日爾曼語和西日爾曼語的差別不是很懸殊。斯堪的納維亞人入侵使大量斯堪的納維亞語（以古諾斯語為代表）的詞彙進入了古英語中。古諾斯語和古英語有很多同義詞彙，結果古諾斯語詞在英語詞彙裡往往取古英語詞而代之。
1066年，法國的諾曼第公爵征服英格蘭，在西敏寺登基加冕，史稱征服者威廉。諾曼征服後三百年內，英國君主與貴族都講法語，教士們則習用拉丁文，古英語淪落為平民以及農奴的語言。因貴族的使用，一大批法語詞彙進入了古英語，古英語本身也失去了大部分曲折變化，形成中古英語。1500年左右的元音大推移將中古英語變形為近代英語。古英語最著名的文學作品是《貝奧武夫》，中古英語則是《坎特伯裡故事集》。
近代英語在莎士比亞所處的時期開始繁榮，一些學者將之分為早期近代英語與後期近代英語，分界線為1800年左右。隨?不列顛對全世界大部分地區的佔領和殖民，當地語言也很大程度上影響了英語的發展。
