註釋
微生物是指一切肉眼看不到或看不清楚，因而需要藉助顯微鏡觀察的微小生物。微生物包括原核微生物（如細菌）、真核微生物（如真菌、藻類和原蟲）和非細胞型微生物（如病毒）三類。
微生物最大的特點，在於體積微小，結構簡單。由於微生物體積小，相對面積大，物質吸收快，轉化快，代謝快。微生物在生長與繁殖上亦是很迅速的，微生物的繁殖速度以指數級增長。微生物適應性極強，幾乎在各種極端惡劣的環境中都能存活。從寒冷的冰川到極其酷熱的溫泉甚至是火山口，從極高的山頂到極深的海底，都能夠發現微生物的身影。
由於微生物適應性強，又容易在較短時間內積聚非常多的個體（例如10^10個/毫升的數量級），因此容易篩選並分離到突變株。容易得到微生物突變株的性質，給人類利用與開發微生物帶來廣闊契機，但也是導致抗藥性的內在原因。
微生物的代謝指微生物（細胞）內發生的全部化學反應。 微生物的代謝異常旺盛，這是由於微生物的表面積與體積比很大（約是成年人的30萬倍），使它們能夠迅速與外界環境進行物質交換。
代謝產物 微生物在代謝過程中，會產生多種代謝產物。根據代謝產物與微生物生長繁殖的關係，可以分?初級代謝產物和次級代謝產物兩類。 初級代謝產物是指微生物通過代謝活動產生的、自身生長和繁殖所必須的物質，如胺基酸、核?酸、多糖、脂質、維生素等。在不同種類的微生物細胞中，初級代謝產物的種類基本相同。 次級代謝產物是指微生物生長到一定階段才產生的化學結構十分複雜，對該微生物無明顯生理功能，或並非是微生物生長和繁殖所必須的物質，如抗生素、毒素、激素、色素等。不同種類的微生物所產生的次級代謝產物不相同，它們可能積累在細胞內，也可能排到外環境中。
代謝的調節 微生物在長期的進化過程中，形成了一整套完善的代謝調節系統，以保證証代謝活動經濟而高效地進行。微生物的代謝調節主要有兩種方式：?合成的調節和?活性的調節，前者是通過調節?合成的數量實現代謝調控，後者是通過改變酸鹼環境或?結構來實現對代謝的調控。 另外人工控制微生物代謝的措施包括改變微生物遺傳特徵，控制生?過程中的各種生化條件等。
微生物主要分為以下幾類
" 原核微生物
o 細菌（Bacteria）
o 古菌（Archaea）
" 真核微生物
o 真菌（Fungi）
o 原生生物（protozoan）
o 藻類（algae）
" 無細胞生物
o 病毒（virus）
o 類病毒（virusoid）
o 擬病毒（viroid）
o 朊毒體（亦稱普里昂蛋白、蛋白質質感染性顆粒，prion）
微生物與人類的生產、生活和生存息息相關。有很多食品（如醬油、醋、味精、酒、酸奶、奶酪、蘑菇）、工業品（如皮革、紡織、石化）、藥品（如抗生素、疫苗、維生素、生態農藥）是依賴於微生物製造的；微生物在礦產探測與開採、廢物處理（如水淨化、沼氣發酵）等各種領域中也發揮重要作用。微生物是自然界唯一認知的固氮者（如大豆根瘤菌）與動植物殘體降解者（如纖維素的降解），同時位於常見生物鏈的首末兩端，從而完成碳、氮、硫、磷等生物質在大循環中的銜接。若沒有微生物，眾多生物就失去必需的營養來源、植物的纖維質殘體就無法分解而無限堆積，就沒有自然界當前的繁榮與秩序或人類的產生與維續。
此外，微生物對地球上氣候的變化也起?重要作用。許多微生物直接參与了溫室氣體的排放或者吸收，而也有很多微生物可以成為未來的生物燃料。
