註釋
明朝（1368年1月23日－1644年4月25日），是中國歷史上最後一個由漢族建立的中原王朝，歷經12世、16位皇帝，國祚276年。明朝初期，太祖朱元璋定都於應天府（今南京市），其轄區稱為京師。1421年明成祖朱棣遷都至順天府（今北京市），北平布政司升為京師，原京師改稱南京。
公元1368年，時為韓宋吳王的朱元璋在統一陳友諒、張士誠和方國珍等群雄勢力後，於當年農曆正月初四日在應天府登基，國號大明[2]。由於明朝皇帝姓朱，因此又稱朱明。
明朝前期，經歷過太祖朱元璋的洪武之治，明初的經濟也迅速恢復，國力迅速成長，達到了歷史最好水平。至成祖朱棣時期，國勢達到頂峰。成祖極力擴張領土，又派遣鄭和七下西洋，是為永樂盛世。其後的仁宗和宣宗時期仍然處於興盛時期，史稱仁宣之治。英宗和景泰帝時期，雖然經過土木堡之變，惟經過于謙等人抗敵，最終解除國家危機，但暴露出明朝的空前危機。憲宗和孝宗相繼與民休息，政局尚可平穩。武宗沉溺遊樂，最終使到孝宗一脈絕嗣。世宗即位後，引發大禮議之爭，清除宦官和權臣勢力，總攬朝綱。明世宗中後期，東南沿海任用胡宗憲和俞大猷等將領，平定倭患。世宗駕崩後十數年，經歷隆慶新政和萬曆中興，國力得到恢復。神宗中期，完成萬曆三大征，平定內亂，粉碎豐臣秀吉攻佔朝鮮的計劃。然而因為國本之爭，皇帝逐漸疏於朝政，同時東林黨爭也帶來了明朝末期的政治混亂，史稱萬曆怠政。熹宗時期，魏忠賢閹黨禍亂朝綱，至崇禎帝即位後才廢除宦官專政。然而崇禎帝政策失誤和天災不斷，明朝最終被農民軍李自成所建立的大順所滅。1644年，崇禎帝自縊於北京煤山，至此明朝享國祚276年。隨後，滿清軍隊擊敗大順軍，入主中原。後繼南明與明鄭政權延續數十年，直至1683年清朝佔領臺灣方止。
明朝的領土囊括今日內地十八省之範圍，初年東北抵日本海、外興安嶺及黑龍江流域諸部落有宗主權，後縮為遼河流域；初年北達戈壁沙漠一帶，後改為今長城；西北至新疆哈密，後改為嘉峪關；曾經在今中國東北、新疆東部及西藏等地設有羈縻機構。不過，國際上對明朝是否實際統治了西藏存在較大的爭議。明成祖時期，甚至短暫征服及統治安南（今越南北部），1415年，明朝領土面積達到最大，若包括西藏，其面積約為1,000萬平方公里。根據《明實錄》所載，明朝最高人口為7,000餘萬，惟許多學者估算實際上逾億（亦有認為可能達到1億5千萬）。明朝是繼漢唐盛世後又一個興盛的中原王朝，亦曾經為手工業及經濟最繁榮的國家之一。在清朝官修史書《明史》中，認為洪武和永樂在位時期「治隆唐宋」、「遠邁漢唐」。明朝時期，無漢唐之和親，無兩宋之歲幣，天子御國門，君主死社稷。然而由於皇權過度集中，因此經常發生皇帝不理政事，或是由宦官行使大權的陋習。
