註釋
一位年輕的窮學生，於1940年代因緣際會地認識了曾經服侍慈禧太后長達八年的宮女。出於對旗人文化與宮廷生活的好奇心，這位窮學生－－也就是作者金易先生，三不無時地利用閒聊時刻要求宮女「小榮子」講述過去宮廷生活的點點滴滴。
四十年後金易先生根據當時的筆記，並佐以記憶，重新整理宮女的口述，並完成《我在慈禧身邊的日子》一書。而於北京故宮內工作的明、清史學者們，對此書內容的真實性則給予肯定的態度。
宮女何榮兒於十三歲入宮，分配到儲秀宮服侍慈禧太后。八國聯軍進兵北京時，則由慈禧「欽點」隨同西奔。經由宮女親口娓娓道來，宮廷日常生活與慈禧的作息，也就一目了然。
如同宮女所言，伴君如伴虎。伺候這群王宮貴族，稍有差錯，小命也就難保。因此宮女、太監們終日提心吊膽，唯恐出現怠慢的狀況。然何榮兒究竟是「前朝遺民」（例如八國聯軍時，皇室往西逃逸，但其仍稱「西巡」），儘管宮廷生活鮮少有快樂的回憶，但她對於慈禧太后與宮廷內諸多事物，仍舊抱持欽佩、肯定的態度，尤其是所謂的細緻、高雅的貴族文化，這其中則包括了禮儀、服飾、器皿、飲食、遊憩等等。
如果我們將何榮兒口述的宮廷生活放置在大時代的脈絡下來看，對皇宮的生活也就不免搖頭。當時中國正處於內憂外患、危及存亡之秋，然皇宮內部作息依舊、排場依舊、奢華也依舊。慈禧太后每天都得換穿一雙全新的襪子，每年所丟棄的襪子至少也有365雙。而大清王朝每年光是為了幫慈禧太后縫製上好的綢襪，就得花掉一萬兩銀子。然當時上海的推車苦力每月薪資僅為400銅錢，折換白銀至多為0.25兩（見史景遷《最後的王朝》，頁184,300）。
為了預防他人下毒，慈禧太后與光緒帝必須刻意隱藏自己偏好的食物。每頓飯需有120道菜，但每道菜頂多只能吃三口。農曆春節慈禧太后、光緒皇帝與皇后三人的團圓飯，則有五百名太監隨侍在側。滿清末年民亂四起，極大的原因是出於農民難以溫飽。饑民四處竄逃，結夥打家劫舍。但宮廷的小太監們每日仍以上好的精米、黑豆、高梁與燕窩水等餵食慈禧喜愛的鴿子與各式飛禽。
由於究竟只是宮中卑微的小人物，我們也實在難以透過她的雙眼透視十九世紀晚期滿清朝廷內部細緻的變化，以及造成大清帝國崩解的因素。不過當我們透過此書見識到宮廷生活的浮華後，可以確信的是－－這樣的朝廷顯然也沒有任河留存下來的價值。(文/劉志偉,文字工作者)
慈禧原本只是咸豐皇帝的嬪，在生下了咸豐唯一的兒子後，才成為妃。咸豐皇帝死後，母以子貴，成了皇太后，加以同治年幼，遂與慈安皇太后兩宮垂簾聽政。沒想到同治年輕喪命，未留下任何子嗣，又立了年幼的光緒皇帝，繼續掌握國家大權。
慈禧太后親掌國家大權數十年，是中國近代史上非常重要的人物，史上對她的撻伐之聲，始終未歇；對她的批評，也是貶多於褒。然而，對於慈禧的生活，人們卻知道的少之又少。
本書是作者與老宮女何榮兒往來期間，所紀錄何榮兒口述之宮廷軼事，以慈禧晚年生活為主，舉凡她起居、燕遊，以至於吃喝拉撒睡等日常細節，都詳盡地加以敘述。何榮兒，十三歲進宮，在慈禧所住的儲秀宮內當宮女達八年之久，在慈禧身邊專司敬煙。並曾隨慈禧西逃。
內容皆是她記憶清晰所知的軼聞佚事，大要如下：
宮女生活
這個章節詳細描述如何進儲秀宮、拜見「姑姑」、睡臥姿勢等等食衣住行生活儀節、以及如何向慈禧敬煙。若非這些第一手資料，外人很難想像為了伺候慈禧一個人，宮女所需接受的嚴格訓練，也由此可見慈禧生活的排場。
慈禧起居
慈禧生活的奢靡已是眾所周知的事實，但民間所流傳的免不了有加油添醋的杜撰情節。透過慈禧貼身宮女的親口描述，讓讀者有機會近距離觀察這位權傾一時的女皇的生活起居，也駁斥了一些以訛傳訛的流言八卦。慈禧對生活的講究，書中有許多精彩片段，舉個例子可見一斑：
「…在太后的寢殿裡擺著五、六個空缸，…是為了窖藏新鮮水果用的。太后的寢殿裡不願用各類的香薰，要用香果子的香味來薰殿。…
慈禧的講究還不只這些，舉凡洗腳、洗澡和泡指甲，用膳，睡覺，審美觀，都有鉅細靡遺的情節。
慈禧西行
何榮兒有幸隨慈禧西奔，親身經歷大清帝國的衰敗，從珍妃之死，慈禧在庚子出逃前狠心下兩管長指甲，逃難途中的各種苦難窘境，不但可對慈禧此人的個性有更深入的了解，而人情事態的炎涼，從宮女的口中娓娓道來，更是歷歷在目。
宮廷軼事
包括光緒帝和隆裕、我所知道的李蓮英、光緒佚事等等，都是珍貴的第一手資料。
本書並不在評論慈禧的歷史功過，只是透過一個在慈禧身邊生活了八年的宮女之口，得知慈禧的生活片斷，藉此稍稍了解末代王朝在政治與歷史背後的真實生活面貌，為中國最後一個王朝留下一點紀錄。
本書不是歷史，也不是政論，無需任何學歷背景，閱讀本書，就像在聽一位老奶奶說故事，既典雅又悠閒，完全無需懷抱沈重的歷史氛圍和包袱。只需要泡一壼荼，調整個自己最舒服的姿勢，你就可以開始看故事了。
備註：
附有16頁難得一見的清朝檔案照片，有慈禧的個人照片、與後宮后妃出遊的照片，以及紫禁城內各處風景文物照片。
中視大陸尋奇節目將於5月20日起，在每週的節目中播放有關慈禧的報導，並配合電視媒體廣告本書。
