註釋
政治學是一門以研究政治行為、政治體制以及政治相關領域為主的社會科學學科。在西方，政治學在學術領域裏的研究也被稱為政治研究、政治科學、或只有政治兩字。政治學意味?在學術上的研究領域，政治研究則代表了更廣泛的研究領域。
對政治的研究由於政治學家們對政治過程的牽涉而變的更為複雜，他們提出的學說常成為其他評論家理想中的政治框架，例如記者、特殊利益集團、政治家、和選民們的議題分析以及選擇。政治學家可能成為某些特定政治家的顧問，甚至自身投入政壇擔任公職。政治學家們也常在政府部門裡工作，或替某些政黨工作。他們也有可能參與非政府組織或其他政治運動。受過政治學教育和訓練的人也可能具有商業企業和團體所需要的經驗及價值。智庫、研究組織、以及和民意測驗及公共關係有關的私人企業也可能僱用政治學家。以美國為例，政治學家被稱為「美國問題專家」（Americanists），專注於各種數據如選舉、輿論和公共政策（如社會福利的改革）、國外政策、美國國會權力、和最高法院在一些議題上的立場等等。
對政治的研究最早開始於古希臘，政治學一詞誕生於社會科學之後。不過，這門學科的前身明顯是倫理學、政治哲學和歷史，以及其他圍繞?研究國家特色和功能的學術領域。在幾乎每一個歷史時代和在每一個地方，我們都能看到一些專門研究和學習政治的人士。
古典時期
政治學的前身甚至能追溯至柏拉圖和亞里士多德之前的年代，尤其是在希羅多德、荷馬、赫西俄德、修昔底德、和歐里庇得斯等人的著作裡。後來柏拉圖開始分析希臘城邦的政治制度，將他們原本以文學和歷史為方向的研究分析抽取出來，應用至我們目前所稱的哲學上。同樣地，亞里士多德在柏拉圖的分析上又建立了以歷史經驗為根據的研究，及發展了以比較方式研究政治，也就萌生了日後的比較政治理論，被譽為政治學之父。而柏拉圖的《理想國》和亞里士多德的《政治學》更被認為是政治學的創始之作。尤其是亞里士多德在相當程度上指出了後來西方政治學研究的正確方向。
在羅馬統治時期，隨?斯多葛學派的興起，著名的歷史學家如波里比阿（Polybius）、蒂托·李維、普魯塔克也記載了羅馬共和崛起過程，和其他國家的組織及歷史，以及凱撒和西塞羅等政治家，使我們得以更加了解當時羅馬的政治和戰爭。在當時對政治的研究主要是以對歷史的學習、政府治理的手段、和描述政府運作的情況為方向。而西塞羅更是對國家（Res Publica）概念進行了界定，設計出了權力制衡的運作模式，並發展了自然法思想。
中世紀時期
隨?羅馬帝國的衰落，政治研究的舞台更加擴散。一神教的崛起，尤其是西方文化裡基督教的崛起，在政治和政治行為上產生更多研究空間。
到了中世紀時期，基於當時歐洲奉行政教合一，政治學尚未成為一獨立學科，對於政治問題都傾向由宗教教義來解釋，故此，當時所謂的政治學，乃隸屬於神學。但是，教會和朝廷間對政治的研究仍然相當廣泛。當時的政治研究以希波的奧古斯丁的教父神學和托馬斯·阿奎那的經院哲學為代表。
希波的奧古斯丁所著的《上帝之城》（De Civitate Dei）一書綜合了當時基督教的哲學和政治傳統，重新定義了宗教與政治間的領域界線。大多數這個時代的政治議題都圍繞於教會與國家間的立場澄清和互相競爭。而阿奎那將希臘哲學和基督教神學進行了有機結合，並且論證了信仰、理性、道德和政治界分的可能性。
在中東和後來其他的伊斯蘭地區，歐瑪爾·海亞姆所著的《魯拜詩集》以及菲爾多西（Ferdowsi）所著的國王的史詩裡都提供了對政治的分的，而其他亞里士多德派的伊斯蘭學者如阿維森納也繼續研究亞里士多德的分析和經驗主義，寫下許多針對亞里士多德作品的評論。而在古代中國，對政治的研究主要是制定禮樂、兵刑、職官等典章制度，與現代的政治研究存在相當大的差異[2]。
近代
文藝復興是西方政治學研究的重要轉折點。政治學開始擺脫神學的束縛，人們以理性和經驗的眼光來觀察和解釋政治現象。意大利的尼可羅·馬基亞維利樹立了現代政治學的研究重點，針對政治機構和政治參與者做直接的觀察，其著作《君主論》，教導君主其只顧後果不顧過程的政治手段，內容與基督教教義衝突甚大。《君主論》的完成，被視為政治學由基督教中完全分離的一個里程碑。後來在啟蒙時代裡，學術領域的擴張進一步的拓廣政治學的研究範圍，超過了原本只是針對決策基準的研究。
法國政治思想家讓·布丹則對主權問題進行了系統地探討。他在《共和六書》中認為主權是國家的基本屬性，是至上和不可分割的。並且認為為了避免社會動蕩，有必要加強君主的絕對權威。他的政治理論仍未擺脫中世紀的影響，但是他的主權理論促進了現代民族國家的形成，也是理性主義政治學的先驅[2]。
在18世紀牛頓的出現，開始建構現代科學理論的時候，政治學也跟隨其他學科一樣開始進行科學化的研究，在牛頓的世界裏，利用實驗方法得出的結果來歸結為知識、相信自然、訴諸數學解釋等等，都對政治學的研究開出了一條新的方向。與此同時出現的一大批思想家、政治家的各種政治思想主張，包括了天賦人權、社會契約、分權制衡等學說以及自然法、自然權利、主權、自由、民主、平等、幸福等觀念，成為了其後政治學研究的主導框架。當霍布斯和約翰·洛克從不同的假設出發探討政府的起源及其正當性問題時，西方政治學開始進入邏輯理性主義傳統。
現當代
19世紀的思想家在一定程度上繼承了啟蒙運動的思想傳統，包括了歷史主義者黑格爾、孔德和馬克思，以及進化論社會學的斯賓塞、梅因、滕尼斯等。隨?政治研究日益成為一門科學，研究者更加註重於對歷史事實的歸納和分析來解釋政治現象。約翰·密爾、羅伯特·米歇爾斯、馬克斯·韋伯等人是其典型代表。
現代政治學的專業化則發端於20世紀的美國。政治學在大學裏成為一門正式的學科和系所開始於1880年代，以哥倫比亞大學成立政治研究院為標誌。將過去的政治研究整合為一門學科的過程不斷進行?，政治學的歷史也替政治學的基準和實證提供了豐富的研究領域，學科裡的每一個部分都有?一些共同的歷史前身。但此時已研究國家公法學、政治制度、歷史為主，以德國的國家學最為知名。
起初，政治學本包括解釋經濟現象，並未有經濟學的建構，但在現代科學發展底下，經濟學遂由政治經濟學分家出來，經濟學傾向研究人們在市場交易的行為，政治學研究的領域，則更專注於權力分配、國家、制度身上。第二次世界大戰結束後，政治學與社會學、經濟學和法學密切相關的一個政治學分支，國際關係開始變得越來越重要。隨?時間的演化，國家關係或國際政治的研究方法也已經與政治學有了較大的差別。
在1950年代和1960年代間大?·伊斯頓（David Easton）、加布里埃爾·阿爾蒙德（Gabriel Almond）等倡導的行為主義革命，促使學術領域裏針對個人和團體的科學研究從原本有系統而嚴厲地學科裡逐漸游離。同時政治學的分析領域也朝向更深層和複雜的部分，也使政治學與其他不同的學科的研究關係更加緊密，尤其是社會學、經濟學、歷史、人類學、和統計學。政治行為的研究者也越來越倚賴以科學的方法做學術研究，如量化研究、方法學等，根基在對政治走向的經驗證實和推斷的假設前提上，並歸納針對人類與團體的政治行為解釋。在上一個世代裡，政治學科越來越注重與現實間的關聯，或以使用新的方法和途徑來研究如何解決政治和社會上的問題。
當代政治學家們專注研究社會上對決策權力的轉移和分配，以及政治的制度和其所扮演的角色-包括一般的政府和國際組織、政治行為和公共政策。他們藉由檢驗許多因素來評估治理和特定政策的成功性，包括穩定性、司法、物質財富、以及和平。
