註釋
郵票是郵政機關發行，供寄遞郵件貼用的郵資憑證。發送者為郵政服務付費的一種形式。發送者會將郵票貼在信件上，再由郵局蓋章(通常是郵戳)銷值，以用於在郵件被寄出前，證明寄郵人已支付全部或部分傳遞費用。為方便使用，郵票四周一般會打上齒孔，背面則加上一層背膠。世界上的第一枚郵票是英國的黑便士。郵票發行由國家管理，通常是國家主權的象徵，甚至是某些國家重要的財源，如列支敦士登。郵票是收藏品，集郵已經成為世界重要風潮之一。
郵票的歷史
郵票出現之前
在1840年郵票誕生以前，出現過有很多種郵件付費形式。巴黎郵局的佃戶讓-雅各·雷奧爾德·德·維利埃在1653年發明了一種名為「付款票」(或應付票據，法語：Billet de port pay?)，這是與郵票類似的紙樣收費條，價值一蘇。這種付款條背面並無粘性，需要用夾子或繩帶固定在信件上。目前這種付款票已經很難見到，而且流傳至現世的情況不詳。
在英國也有類似郵票前身製品。自1680年起倫敦芬尼郵局的商人威廉·杜克瓦和羅伯特·穆里發展出新的郵價統一系統，他們為發信者的郵件蓋上郵戳的做法非常受歡迎，致使當時約克公爵在郵政領域的壟斷地位岌岌可危。不過公爵向芬尼郵局施壓，迫使後者在兩年後放棄該項業務，而且被併入郵政總局。而芬尼郵局一些流傳下來的三角形郵票現在依然可在博物館見到。另外最少有四枚為私人所收藏。
19世紀初一些城市出現了所謂的「城市信封」，也可看作為貼在信封上印刷郵票的前身。1818年薩丁島出現一蓋有郵戳的信紙，1821年前後由不列顛報紙發出的回復卡也已經有郵戳印記。世界上第一張印有郵票的明信片是在1838年從悉尼發出的郵簡。
第一枚郵票的誕生
郵票的誕生，是由於郵資的徵收對象的改變：不再是收信人，而是發件人付費。這是一種「預付模式」(先付費後使用)。而且郵資的費用可以因此而降低，收費也變得簡單起來，通信因此走入尋常百姓家。
早在1836年來自盧布爾雅那的奧地利人勞倫斯·科師爾向奧地利政府提出建議，引入郵票簡化郵政服務。蘇格蘭書商詹姆斯·查門斯在1838年遞交了類似的建議。建議可能為羅蘭·希爾所採納，而後者在1835年受不列顛政府委託去對郵政進行改革。希爾因此成為郵票使用的倡導人。
在19世紀早期，郵資是按郵件送遞路程遠近和信件紙張數量分別逐件計算的，即「遞進郵資制」，費用由收件人支付。按照規定，郵程在15英里之內收費4便士；20英里內收費5便士；300英里內收13便士……除此之外，按照郵遞條件還會另加郵資。郵資非常昂貴。據記載，一封從倫敦到愛爾蘭的信件就要花費一個鐵路工人一個月工資的兩成。如此高昂的郵資不僅平民望而卻步，連國會議員也難以承受，為此國會竟決定議員可享有免費郵件。結果一些議員將這些免費郵件大肆贈送給親朋好友，免費郵件竟占郵件總數的75%，郵政部門因此虧空嚴重。而民間也想盡辦法逃避郵資，諸如請人代送或拒絕收件等方法層出不窮。
希爾於1837年2月22日出版了一本名為《郵政改革-其重要性與現實性》的書籍，主張取消郵件免費特權，在英國本土郵件重量只要低於0.6盎司一律只收1便士的改革方案，並且由寄件人預付郵資，還提出用一種印刷精美的郵政用品來預付郵資，引起廣泛迴響。1839年7月22日，希爾的郵政改革主張終於在下議會通過。8月17日，該方案獲得了維多利亞女王的通過，決定自1840年1月10日正式實行。1840年3月，第一批郵票240個郵票模版製作完成，4月15日開機印刷，並於同年5月1日正式發行，並且在5月6日生效(但在5月2日已經有人在使用了)。 因為其面值1便士且用黑色油墨印刷，所以收藏家稱之為「黑便士」，是為世界上第一枚郵票。該郵票圖幅為19 毫米 × 23 毫米，無銘記，無齒孔，有背膠，有小皇冠水印。
最初的兩枚郵票設計也是多得羅蘭·希爾。為之他收到數千份設計，最後都為他棄之不用。郵票上的畫像來自於一枚他特別喜歡的1837年紀念幣。面值1便士的郵票是黑底的，2便士面值的則是藍底。亨利·科巴為之製作雕版，而印刷工作則由珀金斯，培根·珀斯印刷廠承擔。而黑便士郵票也有其不足之處，郵票上的黑色郵戳不易看清，且容易洗掉，因此有人鑽漏洞將其反覆使用。為此，之後的1便士郵票改用紅色印刷，1841年2月10日，紅便士宣告誕生。
郵票的推廣
兩枚郵票誕生後不久，其他國家也開始跟?使用起郵票來。1841年和1842年在美國出現了一些郵票。1843年巴西也擁有了自己的第一套郵票，共3枚，面值分別為30、60和90雷依斯，被稱為牛眼郵票，是世界珍郵之一。1843年3月1日，瑞士蘇黎世州發行地方郵票，分別以阿拉伯數字4和6為主圖案，這是世界第一套雙色郵票。1849年，法國發行了第一套郵票，以穀物女神色雷斯為圖案。德國的第一枚郵票則是黑一，在1849年11月1日由巴伐利亞王國發行。1850年德國城邦漢諾威、普魯士、薩克森、石勒蘇益格-荷爾斯泰因還有巴登緊隨其後。奧地利則在1850年6月1日開始發行郵票，它們在列支敦士登境內同樣有效。中國的第一張郵票是大清郵政在1878年1月發行的大龍郵票。大龍郵票有三個版式，即薄紙大龍、闊邊大龍和厚紙大龍。
很快就有新的郵票種類誕生，例如在奧地利1851年出現的報紙郵票。而1871年秘魯值第一條鐵路開通之際發行了世界上第一枚紀念郵票。但並非所有歷史學家都贊成此觀點。郵票開始具有廣告效果。
法律作用
郵票的正式名稱為「郵值標籤」。這個詞來自於君主階層，卻很好的說明了郵票的法律歷史來由。貼上郵票意味?為運送郵件繳納了事先規定好的郵資。郵政是屬於國家管理的，或者是由國家制定的寡頭經營(有時候有其他的名字，如藤和塔西斯家族（Thurn und Taxis），所以公民的郵政行為屬於國家法管理範疇。德國聯邦郵局在私有化以前的郵政條例是等同於法律條例的，它管理?郵政服務與郵政使用者之間的關係。這種關係有時可以免去私法對郵政服務所規定的稅款。
郵票應用高潮
在19至20世紀之交，一戰前夕，郵票應用達到高峰。由於鐵路的迅速發展，郵件成為了最重要的通訊手段。郵票印刷數量達到歷史新高。奧地利最主要的5和10赫勒面值郵票在1908年印數達30億。而且這些郵票只能在奧匈帝國境內奧地利部分，即切斯萊坦尼亞使用。匈牙利自1867年奧匈協議後獨立發行自己的郵票。
隨?郵票的發展，出現了所謂的「郵票語言」。郵票在信封上的位置，放法有?某些隱含的含義，例如「永遠忠於你」。但是之後這門語言又日漸式微。
郵票成為宣傳工具
一次大戰期間郵票發展成宣傳工具。在作戰雙方國內各自出現其偽郵票，主要是起到醜化對手的作用。而所謂的「間諜偽詐」，就是一方仿製對方郵票，通過中間人以敵方郵遞途徑傳播宣傳材料。也因此被人命名為戰爭郵政偽詐。所以若在戰時以私人名義大量購買郵票是很容易引起對方注意的。宣傳偽詐則是模仿對方郵票，但是有所更改，以醜化對方（如德意志帝國「Deutsches Reich」被改成無意志帝國「Futsches Reich」）。這些手法在二戰最甚。例如英美兩國曾大量偽造希特拉紀念郵票，將其頭像改為希姆萊。德國也將一些英國紀念郵票中喬治五世的頭像改為斯大林的頭像，並將錘子與鐮刀圖案畫入其中。但在冷戰期間也可見。
郵票同樣也可以作為間諜工具。二戰中，一名德國女間諜通過信封上郵票的郵戳得以了解一支法國炮兵部隊的地址與行蹤，最後這支炮兵部隊被幾乎全殲。奧匈帝國曾經以郵票圖案作為情報，以此來達到觀察南斯拉夫各部隊駐地的目的。
不但是敵對雙方會將郵票作為宣傳工具，就是獨裁的國家，如法西斯納粹德國通過大量印製郵票製造對希特拉的個人崇拜。類似的還有北韓的金正日，蘇聯的斯大林，羅馬尼亞的尼古拉·齊奧塞斯庫、英國的伊麗莎白一世，美國的開國之父喬治·華盛頓、中國的孫中山和毛澤東、東德的馬克思。蘇聯曾為其卓越的航天技術發行相關郵票，向加盟國顯示自身的科技實力。
郵票的今天
隨?當代郵資機的應用與電子郵件的迅速普及，郵票的使用量在不斷減少。即便如此，郵票的每年世界使用量還是數以十億計的。
收藏者是郵票的一大主顧，為了迎合這些用戶，郵政當局發行了很多紀念郵票，例如正值世界盃之際發行的世界盃紀念郵票，還有一些仿古製品。一些小國家的郵票已經不再是為了郵政用途，而是向收藏者售賣，作為自身財政一大來源，如梵蒂岡、列支敦士登、聖馬力諾，還有一些非常貧困的第三世界國家。
新式郵票
自2002年起，德國的用戶可以通過軟件STAMPIT在互聯網上下載打印郵票。自從郵政改革之後，郵政事業的壟斷開始瓦解，一些私營企業也可以出版自己的郵票。例如柏林的PIN AG2004年就東德喜劇系列的Abrafaxe發行了郵票。
2003年荷蘭和芬蘭郵政(後者顯示面向企業用戶)引入一些可以由用戶自己設計的郵票。他們可以將相片，圖片或者是標識導入到模板中付印。奧地利在2003年也提供該服務，最低印數為200，但2005年後則降至100。而美國則只需20張即可。瑞士在9月6日發行了四張印有手機照片的郵票，所有瑞士公民都可提供這些手機照片。
奧地利在1988年引入了全息照片郵票。但該技術花費甚高，所以並未成為主流，這是為了特定場合而制。這種郵票現只有120張左右，而且自成了一種收集方向。
郵票的特點
銘記
銘記用來表示郵票的發行國家與機構。1874年，郵政聯盟規定各國郵票都必須印上國名；1889年修訂的《萬國郵政公約》又明確規定應當用拉丁文來標記國名，但目前該規定沒有被嚴格執行。目前世界各國的郵票銘記主要是採用文字標註，這通常是國名或國名加郵政字樣，有的還加註英文。以中國郵票為例，採用的是「中國郵政」加「CHINA」銘記。美國的是USA或US，蘇聯則是????。英國是唯一的例外，因世界第一枚郵票誕生於英國，萬國郵政聯盟允許英國郵票勿需標識國名，因而其郵票銘記為女王的側面剪影，不標任何文字。歐洲一些國家聯合發行的歐羅巴郵票上，加註有「EUROPA」和「CEPT」字樣。
造型
郵票最早的造型是長方形，直立比橫放要普遍。長方形郵票可以非常美觀的放置在方連裡。長方形的特殊形式-正方形的郵票比較少見。匈牙利就很喜歡發行漂亮的正方形郵票。除了四角郵票外，早期的一些郵票還呈現出三角形。其中最有名的是英國殖民地好望角發行的一套三角形郵票。
最近的十幾年，很多國家都發行了形式多樣的郵票，例如以足球為主題的圓形郵票。這種郵票不像四角或三角郵票那樣容易從方連撕下來，因此它們常以郵票塊的形式出現。非洲國家塞拉利昂以其特殊形狀郵票而出名，例如徽章、水果、鳥、地圖和椰子形。法國郵政曾發行過心形郵票。
由於矩形有節省原料的優點，所以成為大量發行的普通郵票票形首選，而三角形也有相同優點，是除矩形外使用最多的票形。有些形狀如圓形、菱形、心形以及包括水果、鳥、地圖等各種事物的形狀，會浪費原料，所以這些票形多用在發行量較少的紀念郵票上。
發行形式
郵票常以小型張、小全張、小版張和小本票等其他形式的形式發行：
" 小型張是指將一枚或數枚郵票印在一張面積較大的紙上，在郵票四周的空白處一般印有相關文字和圖案的小開張郵票。
" 小全張屬於小型張的同類特殊版式，是指全套郵票印在一張紙上的郵票，其面值、圖案、枚數與同時發行的郵票完全相同。二者在邊紙上大多都會飾以相關圖案或說明文字，有時還會以高於面值的價格出售。世界上第一枚小全張是年盧森堡發行於1906年的紀念威廉四世大公登基小全張郵票。中國的第一枚小全張是中華郵政發行於民國三十年（1941年）的「節約建國」郵票。
" 小本票又稱為「郵票小冊」，是郵政部門將一套郵票印製成連票並裝訂成冊，配有封底的郵票稱為小本票。這種郵票經常由於由於裝訂的原因而有一邊、兩邊無齒孔或二、三邊無齒。
" 小版張是郵政部門在發行全版張之外另印製的小開張郵票。小版張四周一般有裝飾或與郵票主題關聯的文字與圖案。
