註釋
星系的關聯
太陽系位於一個被稱為銀河系的星系內，直徑100,000光年，擁有約二千億顆恆星的棒旋星系。我們的太陽位居銀河外圍的一條旋渦臂上，稱為獵戶臂或本地臂。太陽距離銀心25,000至28,000光年，在銀河系內的速度大約是220公里/秒，因此環繞銀河公轉一圈需要2億2千5百萬至2億5千萬年，這個公轉週期稱為銀河年。太陽系在銀河中的位置是地球上能發展出生命的一個很重要的因素，它的軌道非常接近圓形，並且和旋臂保持大致相同的速度，這意味?它相對旋臂是幾乎不動的。因為旋臂遠離了有潛在危險的超新星密集區域，使得地球長期處在穩定的環境之中得以發展出生命。太陽系也遠離了銀河系恆星擁擠群聚的中心，接近中心之處，鄰近恆星強大的引力對歐特雲產生的擾動會將大量的彗星送入內太陽系，導致與地球的碰撞而危害到在發展中的生命。銀河中心強烈的輻射線也會干擾到複雜的生命發展。即使在太陽系目前所在的位置，有些科學家也認為在35,000年前曾經穿越過超新星爆炸所拋射出來的碎屑，朝向太陽而來的有強烈的輻射線，以及小如塵埃大至類似彗星的各種天體，曾經危及到地球上的生命。
太陽向點（apex）是太陽在星際空間中運動所對?的方向，靠近武仙座接近明亮的織女星的方向上。
鄰近的區域
太陽系所在的位置是銀河系中恆星疏疏落落，被稱為本星際雲的區域。這是一個形狀像沙漏，氣體密集而恆星稀少，直徑大約300光年的星際介質，稱為本星系泡的區域。這個氣泡充滿的高溫等離子，被認為是由最近的一些超新星爆炸產生的。在距離太陽10光年（95兆公里）內只有少數幾顆的恆星，最靠近的是距離4.3光年的三合星，半人馬座α。半人馬座α的A與B是靠得很近且與太陽相似的恆星，而C（也稱為半人馬座比鄰星）是一顆小的紅矮星，以0.2光年的距離環繞?這一對雙星。接下來是距離6光年遠的巴納德星、7.8光年的沃夫359、8.3光年的拉蘭德21185。在10光年的距離內最大的恆星是距離8.6光年的一顆藍白色A型星，質量約為太陽2倍，與天狼B星（白矮星）互繞?旋轉的天狼星。在10光年範圍內，還有距離8.7光年，由兩顆紅矮星組成的鯨魚座UV，和距離9.7光年，孤零零的紅矮星羅斯154。與太陽比較相似、並離我們最近的單獨恆星是距離11.9光年的鯨魚座τ，質量約為太陽的80%，但光度只有60%。
發現和探測
數千年來的人類，除了少數幾個例外，都不相信太陽系的存在。地球不僅被認為是固定在宇宙的中心不動的，並且絕對與在虛無飄渺的天空中穿越的對象或神祇是完全不同的。當哥白尼與前輩們，像是印度的數學與天文學家阿耶波多第（Aryabhata）和希臘哲學家阿里斯塔克斯（Aristarchus），以太陽為中心重新安排宇宙的結構時，仍是在17世紀最前瞻性的概念，經由伽利略、克卜勒和牛頓等的帶領下，才逐漸接受地球不僅會移動，還繞?太陽公轉的事實；行星由和支配地球一樣的物理定律支配?，有?和地球一樣的物質與世俗現象：火山口、天氣、地質、季節和極冠。
最靠近地球的五顆行星，水星、金星、火星、木星和土星，是天空中最明亮的五顆天體，已經被知道會在以恆星為背景的天球上移動，這就是「行星」這個名詞的由來。天王星在最亮時雖然也能用肉眼看見，但仍然逃過了裸眼的觀測，直到1781年才被發現。
望遠鏡的觀測
太陽系的第一次探測是由望遠鏡開啟的，始於天文學家首度開始繪製這些因光度暗淡而肉眼看不見的天體之際。
伽利略是第一位發現太陽系天體細節的天文學家。他發現月球的火山口，太陽的表面有黑子，木星有4顆?星環繞?。惠更斯追隨?伽利略的發現，發現土星的?星泰坦和土星環的形狀。後繼的卡西尼發現了4顆土星的?星，還有土星環的卡西尼縫、木星的大紅斑。
愛德蒙·哈雷認識到在1705年出現的彗星，實際上是每隔75-76年就會重複出現的一顆彗星，現在稱為哈雷彗星。這是除了行星之外的天體會圍繞太陽公轉的第一個證據。
1781年，威廉·赫歇耳在觀察一顆它認為的新彗星時，戒慎恐懼的宣布在金牛座發現了彗星。事實上，它的軌道顯示是一顆行星，天王星，這是第一顆被發現的行星。
1801年，朱塞普·皮亞齊發現穀神星，這是位於火星和木星軌道之間的一個小世界，而一開始他被當成一顆行星。然而，接踵而來的發現使在這個區域內的小天體多達數以萬計，導致他們被重新歸類為小行星。
到了1846年，天王星軌道的誤差導致許多人懷疑是不是有另一顆大行星在遠處對它施力。埃班·勒維耶的計算最終導致了海王星的發現。在1859年，因為水星軌道的近日點有一些牛頓力學無法解釋的微小運動（「水星近日點進動」），因而有人假設有一顆水內行星祝融星（中文常譯為「火神星」）存在；但這一運動最終被證明可以用廣義相對論來解釋，但某些天文學家仍未放棄對「水內行星」的探尋。
為解釋外行星軌道明顯的偏差，帕西瓦爾·羅威爾認為在其外必然還有一顆行星存在，並稱之為X行星。在他過世後，他的羅威爾天文台繼續搜尋的工作，終於在1930年由湯博發現了冥王星。但是，冥王星是如此的小，實在不足以影響行星的軌道，因此它的發現純屬巧合。就像穀神星，他最初也被當作行星，但是在鄰近的區域內發現了許多大小相近的天體，因此在2006年冥王星被國際天文學聯合會重新分類為矮行星。
在1992年，夏威夷大學的天文學家大?·朱維特和麻省理工學院的珍妮·劉發現1992 QB1，被證明是一個冰冷的、類似小行星帶的新族群，也就是現在所知的古柏帶，冥王星和凱倫都被是其中的成員。
米高·布朗、乍德·特魯希略和大?·拉比諾維茨在2005年宣布發現的鬩神星是比冥王星大的離散盤上天體，是在海王星之後繞行太陽的最大天體。
